Di cani, gatti (e altri animali domestici)

Vorrei intervenire nell’eterna diatriba fra i sostenitori dei gatti e quelli dei cani (e degli altri animali domestici, quanto a questo!).

So che probabilmente mi tirerò addosso l’ira (spero non funesta ) degli amanti di una delle famiglie di pets, tanto per fare l’esterofilo; contemporaneamente, però, susciterò sicuramente le simpatie di altri.

I lupi (i canidi che hanno dato origine ai cani) sono stati addestrati dall’uomo circa 15.000-20.000 anni fa, ai tempi delle abitazioni su palafitte. Tutto, nel fisico e nella psiche del cane, proverrebbe dal lupo e da mutazioni casuali, mentre le ibridazioni con lo sciacallo sarebbero piuttosto trascurabili. Lupo e cane, pur avendo comuni antenati, hanno poi seguito due strade diverse: l’uno ha mantenuto selvatichezza e ferocia, l’altro è diventato domestico. Alcune caratteristiche di base, però, si sono conservate nei secoli: entrambi agitano la coda in segno di contentezza, la tengono tra le zampe se sono impauriti, porgono la gola in segno di resa all’avversario, arricciano le labbra e ringhiano quando sono arrabbiati, marcano con l’odore il proprio territorio, le femmine hanno la stessa durata della gestazione e sono addirittura vittime delle stesse malattie e dei medesimi parassiti.

La comparsa di nuove razze di cani non ha praticamente mai avuto pause. Vuoi per mutazioni naturali, per clima, per ambiente, vuoi per gli incroci propiziati dall’uomo, le razze canine sono sempre più numerose e più selezionate.

Per quanto riguarda il gatto è difficile determinare quando iniziò il processo di addomesticamento. I gatti, come tali, si sono evoluti alcuni milioni di anni prima del cane. Il loro diretto antenato è sicuramente lo smilodon detto anche gatto con i denti a sciabola, che in verità era più simile a una tigre che a un gatto, essendo lungo anche più di un metro.

Per il gatto il processo di addomesticamento non è stato facile come per il cane. Il gatto manca di  impulsi cooperativi e di istinti sociali e questo ha fatto si che la domesticazione non sia stata proprio come viene intesa per il cane (cambiandone profondamente i caratteri somatici e comportamentali), ma sia più che altro una consapevolezza di poter ottenere vantaggi reciproci da una stretta convivenza.

Del periodo presunto del primo addomesticamento del cane ho detto; per il gatto tale processo non dovrebbe essere avvenuto prima di 5.000-6.000 anni fa.

La funzione dei gatti come cacciatori di roditori, ai quali assolutamente non interessavano le granaglie come invece poteva succedere ad altri animali come il furetto, fu subito vista di buon occhio; addirittura la loro presenza era incoraggiata con la distribuzione di scarti di pesce.

Inizialmente il contatto diretto tra gatto e uomo non è stata cosa facile per l’innata diffidenza del gatto, ma sicuramente il piacere dato da un gatto accoccolato sulle gambe mentre fa le fusa dopo una lunga e dura giornata di lavoro nei campi lo ha fatto perseverare.

Gli altri animali domestici sono certamente meno significativi dal punto di vista dello sviluppo della civiltà umana, hanno assunto sempre più peso soprattutto in tempi moderni (diciamo dal settecento in poi, anche se uccelli e pesci erano sicuramente presenti nelle case dei patrizi romani). Oggi, a parte i soliti canarini, pappagalli, pesci rossi ecc. è sempre più frequente trovare nelle case rettili (dal pitone reale al geco leopardo, quando non al caimano…), anfibi (tartarughe, soprattutto) e così via. Mi sembra però un atteggiamento dettato più dalla moda che non una necessità storica reale, come nel caso di cani e gatti.

Ma ora basta con la storia e veniamo a noi, anzi a me…

Premessa obbligatoria, direi: mi piacciono tutti gli animali, indifferentemente; sarà la mia solita mentalità da scienziato, che più volte ho ricordato, ma proprio non mi viene in mente un animale che mi susciti ribrezzo, orrore o sentimenti comunque negativi: dal ragno alla blatta ( chi sa, capisce…) ecc.

Ciò premesso, amo e mi piacciono molto più i gatti dei cani… (Ahi!, ahi!, ahi!… no, le uova no!)

Perché?

1 – Per ragioni estetiche (e questo, lo riconosco, è un parametro del tutto soggettivo, potete essere tranquillamente in disaccordo). Volete mettere la bellezza, la plasticità, il dinamismo del felide rispetto al canide? Non c’è confronto, suvvia…

2- Per ragioni socio/politiche (sissì, proprio così!). C’è un animale domesticato più libero del gatto? No, non ce n’è! Fate caso all’atteggiamento del gatto: è un animale libero che, per sua e nostra convenienza, ha deciso che la convivenza con gli esseri umani era utile, forse necessaria e magari anche gradevole; il gatto sembra dirci:

– Caro essere umano, io e te siamo uguali, ognuno nel nostro ambito. Lo so che a te piacerebbe stare lì ad accarezzarmi ogni minuto, ma devi capire che anch’io ho una mia vita, devo uscire, andare a caccia, divertirmi… Mica posso stare sempre appresso a te! Perciò, quando mi va pure a me, d’accordo, fammi pure tante coccole e io ti ricambio con le fusa… ma solo quando è possibile! Ah, e la letttiera, per favore, cambiala ogni giorno… tu, scusa, quando vai al bagno scarichi, no? E allora? Perché io devo sorbirmi tutte quelle puzze?

Un cane invece direbbe:

– Padrone mio… quanto ti amo! Ti amo quando mi accarezzi, ti amo quando mi picchi, quando mi dai da mangiare, quando mi prendi a calci… Non ne posso fare a meno… sono servile, che ci vuoi fare?

Beh, oddio, magari ho un po’ esagerato… però a me lo sguardo del cane dà quell’impressione… (No, no! i sassi no, per favore…!)

3 – E, infine, per ragioni pratiche: un gatto richiede molta meno cura e assistenza di un cane, non parliamo poi se se ne hanno di più: una decina di gatti in casa è una cosa pensabile, una decina di cani sarebbe un inferno!

Un abbraccio a tutti i possessori di pets…